SCOTTSDALE, Arizona–Zack Greinke debe ser su elemento correcto para el Día Inaugural. Tomó el montículo de los Diamondbacks de Arizona, y si su pasado rendimiento es un presagio de futuros resultados, los Rockies de Colorado tendrán dificultad en resolver su comando de cuatro pitcheadas lanzadas con precisión y un propósito.

El proceso de obtener conocimiento, que se desarrollará durante las próximas seis semanas en la Liga del Cactus, será más complicado en el navegar de Greinke. En la cobertura del viernes por la mañana en el Salt River Fields, Greinke lanzó su primera sesión de bullpen como un D-backs al catcherWelington Castillo. Poco después, él entró en una sala de conferencias y pasó 20 minutos respondiendo preguntas de los medios de comunicación detrás de un podio y un micrófono.

Estoy consciente al igual que la mayoría de las personas familiarizadas con las historias de Greinke, que él ha recorrido un largo camino desde los días cuando sus problemas de ansiedad social eran parte de cada relato. Pero sus interacciones con los medios de comunicación son aún más como una inquisición de toma y daca. Abundan las pausas torpes y el esporádico contacto con los ojos. Algunas de las preguntas generan respuestas cortas, mientras que otras respuestas son sorprendentemente efusivas. Y Greinke tiene una honestidad casi patológica. Si estás cansado de respuestas enlatadas o diplomáticas, definitivamente es el hombre.

Algo de todo eso tuvo lugar el viernes cuando a Greinke se le preguntó si tuvo oportunidad de interactuar con el miembro del Salón de la Fama, Randy Johnson, quien se encuentra en el campamento de Arizona como un asistente especial del Presidente y CEO, Derrick Hall.

»Un poco», dijo Greinke. »Parece más normal de lo que me imaginaba cuando él jugaba. Pero puedo equivocarme».

Del mismo modo, Greinke dio una respuesta entretenida cuando se le preguntó si le ayudará el reunirse con el coach de pitcheo Mike Butcher, quien tuvo el mismo rol cuando Greinke pasó por Anaheim con los Angelinos de Los Ángeles en 2012.

»No lo pensé demasiado –si es positivo o negativo», dijo Greinke. »Es justo un tipo que hace eso. Pero ha sido un buen entrenador de pitcheo en el juego por un tiempo. Siempre es mejor que el promedio de coaches de pitcheo o uno malo».

Los Diamondbacks probaron los límites de su zona confortable cuando firmaron a Greinke por seis años y $206,5 millones de dólares en diciembre. Junto con el canje de diciembre que llevó a Shelby Miller a Arizona de Bravos de Atlanta, fue una declaración de que Arizona está dispuesto a convertir en pelea de tres junto con los Dodgers de Los Ángeles y Gigantes de San Francisco para imponerse en el Oeste de la Liga Nacional esta temporada.

La bonanza fue también una recompensa para la temporada 2015 de Greinke, cuando lideró las mayores con un 1.66 de efectividad, 0.84 de WHIP y 30 salidas de calidad y aun así terminó segundo por el premio Cy Young de la Liga Nacional detrás de Jake Arrieta, de los Cachorros de Chicago. Seis años parece un largo compromiso para un lanzador que cumplirá 32 años en octubre, pero los Diamondbacks están apostando por la maestría de Greinke y su resistencia a la prueba del tiempo como una especie de Greg Maddux.

Las dos grandes adquisiciones de pitchers abridores –combinados con una alineación encabezada por el todos estrellas Paul Goldschmidt y A.J. Pollock— han energizado a los aficionadosen el desierto y a los Diamondbacks en una luz más prometedora esta primavera. El año pasado, los escritores nacionales, tuvieron paso obligado por los campamentos de Padres de San Diego yMarineros de Seattle en Peoria en la Liga del Cactus. Esta primavera, el Salt River Fields es un destino de visita obligada.

A pesar de sus números llamativos, Greinke generalmente fue percibido como la pareja de Clayton Kershaw en los Dodgers y se le daba el lujo de tener un perfil bajo en una lista llena de grandes nombres. Ahora será el centro de atención y será el que encabece la rotación de Arizona que es probable incluya a Miller, Patrick Corbin, Rubby De La Rosa y Robbie Ray en el día inaugural. Aunque Greinke tiene una reputación como un hombre de pocas palabras, ha dicho que en los Diamondbacks será cómodo llevar el papel de líder en el roster.

El manager Chip Hale piensa que Greinke tiene algunas cosas en común con Goldschmidt, otra estrella con poca atención. Hale ya quedó impresionado con Greinke en la práctica de toques de bola, fildeo de rolas o trabajando en lanzamientos en el bullpen.

»Obviamente, los líderes son de todo tipo», dijo Hale. »Zack es cerebral y le gusta estar en grupos pequeños. Uno a uno con lanzadores diferentes, él es bueno en eso. Realmente nos ha dicho que quiere ser un mentor de algunos de nuestros chicos más jóvenes. Siempre ha mencionado cómo realmente ayudó a su carrera cuando Gil Meche llegó a Reales de Kansas City. Él quiere tener ese mismo efecto en algunos de nuestros chicos».

Si la historia personal de Greinke proporciona alguna pista, sus compañeros de equipo deben estar mejor preparados por su franqueza si se le busca para una retroalimentación. Cuando Greinke lanzó para los Dodgers, el catcher A.J. Ellis era su mejor amigo en el equipo. Según los medios de comunicación, estaban jugando a gerente general un día y volteando alrededor para hacer el equipo mejor, Ellis pidió a Greinke su opinión.

»Mi primer paso sería cambiarte a ti y firmar Brian McCann», respondió Greinke a su amigo.

»Me siento cómodo yendo a él si tengo alguna duda», dijo Corbin. »No hay ningún tipo de presión a la hora de ir con él. Creo que él está aquí para ayudar y tratar de mejorar así mismo, así como todos los demás. Su cerebro está lleno de conocimiento –al igual que los coaches y los otros lanzadores aquí. Incluso entiendo algo que dice al revés, definitivamente voy a casa y pienso. Conociendo su carrera, lo que dice es probablemente verdad».

Esa combinación de autenticidad infrecuente y maestro del pitcheo distingue a Greinke en Arizona como el nuevo hombre de $206,5 millones de dólares. Puede seguir dando clínicas de pitcheo cada cinco días y ayudar a que los Diamondbacks se conviertan en serios contendientes, solo por eso vale la pena la inversión.

Jerry Crasnick