El MotínHay un hombre en Colombia que manda casi tanto como su presidente. Carlos Suárez, de 57 años, el estratega que llevó al ultraderechista Abelardo de la Espriella a liderar el país, no tiene ministerio ni despacho en el gabinete, pero es quien le susurra al oído. Preside, además, la junta directiva de Ecopetrol, la petrolera estatal y mayor empresa del país, y aunque no ha pedido en público la cabeza de nadie, tiene influencia suficiente para hacer y deshacer nombramientos.
Suárez, un exabogado de paramilitares que se propuso ser rico antes de los 40, dejó su piscina de Miami para lanzar a la presidencia a su amigo. Siempre dijo que no pretendía estar en el día a día del poder, pero su sombra es alargada. Lo suyo, asegura, es una misión: “Aplastar la narrativa que durante décadas se instaló en la opinión pública”, contó hace unas semanas ante empresarios.
De la Espriella es un hombre de pocos amigos, pero íntimos y fieles. Con ellos lo controló todo en campaña y con ellos gobierna. Está Carlos Ríos, gerente de la campaña, que hoy dirige el Departamento Administrativo de la Presidencia, una suerte de Ministerio de la Presidencia.
Está Sergio Araújo, de una influyente familia política del Caribe, su enlace con la clase política y hermano de la embajadora en Washington.
Y Carlos Alonso Lucio, amigo desde hace 25 años, exguerrillero, evangélico y el ideólogo del grupo. Pero, sobre todo, están los dos a los que el presidente ha llamado en público sus “hermanos del alma”: Joaquín Gutiérrez, amigo de toda la vida, que trabajó en su bufete y comparte negocios con él, y Carlos Suárez, que lo conoció en 2000, cuando ambos ejercían como penalistas, y lleva años moldeando la imagen de El Tigre, como se hace llamar el presidente. A ambos les entregó las llaves de Ecopetrol: el primero la dirige y el segundo preside su junta.
La pugna por la cercanía al presidente ha generado tensiones entre ellos, pero Suárez lleva ventaja. “Carlos puede tener menor capacidad para colocar a sus aliados, como Araújo, pero tiene más poder. Al final, el que tiene más acceso al presidente es él. Le escucha, que es lo importante”, resume una fuente que conoce ese entorno. Desafiarle, como han hecho algunos recordándole que su jefe es De la Espriella y no él, no es la mejor idea.
Lo comprobó el ministro del Interior, Rodrigo Lara, hijo del ministro de Justicia que Pablo Escobar mandó asesinar en 1984. Su salida, el 22 de octubre, tras solo 76 días en el cargo, llegó en medio de la polémica por un error de forma en el trámite del Presupuesto de 2027 y de una campaña de desprestigio en redes de los mismos influenciadores de derecha que jalean al presidente. Pero su esposa, María José Valenzuela, dio otra versión en Facebook: “Salió porque no le siguió la cuerda a Carlos Suárez”. En otro mensaje, que después borró, habló de la negativa de Lara a nombrar a una viceministra cercana al estratega. Suárez lo despachó en El Tiempo: “Yo no respondo a chismes”.
Suárez, fundador de la consultora Estrategia & Poder, maneja las comunicaciones del Gobierno y mantiene la estrategia propagandística que le sirvió en campaña, cada vez más criticada. La comunicación de la Casa de Nariño está centralizada en manos de María Fernanda Sandoval, persona de confianza de Suárez, y por ella pasa toda la información que sale del Ejecutivo, que es escasa. Los ministros tienen prohibido hablar con los medios sin autorización. De la Espriella no da entrevistas, no hay ruedas de prensa y la Presidencia apenas responde a los periodistas, mientras difunde videos enlatados de corte propagandístico. “Es un error”, lamenta un aliado. “Todos esos vacíos de información los rellena la oposición cada día”. Varios ministros lamentan también no poder hablar ellos mismos sobre su gestión.
La humildad no es el fuerte de Suárez —él mismo la desprecia—, y responde a las críticas con orgullo. “La revolución de la comunicación política nació en Colombia”, dice sin pudor en un video que compartió en sus redes.
Contra el bogocentrismo
Quienes lo conocen de cerca lo describen como un hombre de una ambición “por encima de todo”. Va de frente a por lo que quiere e “identifica rápido la utilidad de las personas”, explica alguien que lo ha tratado durante años. “No le importa sacrificar gente o lo que sea necesario”, afirma. Su interés, según esa misma fuente, está siempre “donde ve un potencial de dinero”, y ahí es donde coincide con De la Espriella. Comparten también ese gusto por una estética italoamericana en su forma de vestir.
Sin ser especialmente conservador ni religioso, está volcado en lo que llama “la batalla de las ideas”. En un evento en RTVC, el sistema de medios públicos, lo resumió: “Tenemos que estar todos juntos dando la batalla cultural”.
Carlos Suárez es bogotano, pero lleva toda la vida criticando el bogocentrismo y a las élites de la capital. Creció en gran parte con su abuela en Norte de Santander, el departamento fronterizo con Venezuela. Su padre, un poderoso jurista, fue una ausencia, y esa herida paterna atraviesa buena parte de su biografía. “Estudié en el Externado en contra de su deseo. Como no quería que yo entrara allá, me empeñé más en hacerlo”, contó a la revista Bocas. Solo en 1996, cuando Daniel Suárez Hernández se convirtió en presidente del Consejo de Estado, se acercaron.
La reconciliación se complicó ese mismo año: en noviembre se filtró a la prensa una llamada en la que el hijo conversa con el entonces ministro de Comunicaciones y parece pedirle un puesto a cambio de una decisión judicial que estaba a punto de tomar su padre. El magistrado negó intercambiar puestos por decisiones, murió años después en 2002, y le dejó al hijo la vara con la que mediría su éxito: tener a los 40 años “una independencia económica como si hubiera sido magistrado de la Alta Corte”.
Además de su abuela y de Liliana, su esposa desde hace 25 años, la otra persona de la que Suárez habla siempre con cariño es Abelardo de la Espriella. Pocos años después de conocerse, durante la presidencia de Álvaro Uribe, Suárez y De la Espriella terminarían involucrados, de distintas formas, en la desmovilización de los paramilitares. De la Espriella defendió públicamente, a través de una ONG llamada Fipaz, que no debían ser extraditados.
Suárez se convirtió en el abogado defensor de Salvatore Mancuso, comandante de las antiguas Autodefensas Unidas de Colombia (AUC), extraditado por Uribe a Estados Unidos en 2008. Aquel caso lo separó de la derecha tradicional, los “dinosaurios”, en sus propias palabras. Uribe le reprocha haber ayudado a que sus enemigos de la izquierda, como la fallecida senadora Piedad Córdoba y el excandidato presidencial Iván Cepeda, se reunieran con Mancuso en una cárcel estadounidense.
Cumplida su meta de no tener que preocuparse más por el dinero, Suárez cerró en 2010 su carrera de abogado, vivió una temporada en Sídney y se dedicó a lo que, dice, de verdad le hacía feliz: la comunicación política. Suele contar que, cuando le diagnosticaron un trombo, en un viaje a Túnez, el ahora presidente movió sus influencias para que tuviera la mejor atención en Colombia. “Me dio la tranquilidad de que, si yo me moría, él se encargaría de cuidar a mi esposa”, dijo a Bocas.
Años después, cuando vio en las redes que “el pueblo” clamaba por la candidatura de su amigo, se subió a la campaña. Y mientras otros candidatos pedían moderación, él avivaba la polarización, las emociones y el espectáculo. Con su asesoría, De la Espriella se convirtió en un tigre que bailaba en tarimas de todo el país. Ganada la presidencia, Suárez ni ha soltado el mando ni piensa hacerlo: “Mientras el presidente me quiera tener como estratega, voy a estar disponible 24/7”.
