RedacciónJugador Más Valioso: Es el honor más prestigioso dentro de la NBA y a la vez el menos científico. Es un premio que busca definir el concepto de grandeza, aunque no tenga criterios definidos para su evaluación.
¿Deberían los votantes exaltar como Jugador Más Valioso al mejor baloncestista del mundo para el 18 de abril de 2018, fecha de conclusión de la temporada regular? ¿O se trataría del jugador que haya logrado sumar el trabajo más destacado en cuanto a lo estadístico en la temporada? ¿Se deben evaluar estadísticas del tipo tradicional, o aquellas más nuevas y sofisticadas? O, ¿debería ser el mejor jugador en el mejor equipo?
Para poder darle cierto sentido a la carrera por el Jugador Más Valioso durante las siete semanas que faltan para la conclusión de la temporada de la NBA, estaremos haciendo seguimiento a varias categorías. ¿Puede alguno de los candidatos principales crear un yugo en cada categoría y así emerger como favorito indiscutible, o será esta carrera por el MVP en 2018 producto de un estridente debate deportivo?
Categoría 1: Estadísticas tradicionales
La estadística de puntos por partido ha sido, tradicionalmente, el gran barómetro para definir al Más Valioso: los últimos tres jugadores que han alcanzado promedios superiores a 30 puntos por partido (a saber, Russell Westbrook la temporada pasada, Stephen Curry en 2015-16 y Kevin Durant en 2013-14) se han alzado con el galardón.
James Harden lidera a todos los candidatos con 31.3 puntos por partido, muy por encima de los 27.6 puntos por encuentro de Giannis Antetokounmpo y los 27.4 de Anthony Davis. El hecho que Harden igualmente supera al resto en la categoría de asistencias por partido con la excepción de Westbrook (a pesar de jugar al lado de uno de los distribuidores más talentosos de la NBA, Chris Paul) establece a Harden como el favorito decisivo.
Sin embargo, si buscamos algún punto débil dentro del resumen curricular de Harden, encontramos su porcentaje de encestes, de un 44.8 por ciento que raya en lo corriente y que palidece al lado de las cifras de los otros candidatos. LeBron James, Davis, Antetokounmpo y Durant todos manejan numeritos superiores al 50 por ciento, con Curry sumando 49.0 por ciento, Kyrie Irvingcon 48.6 y Jimmy Butler con 47.6 por ciento. Entre los favoritos, solamente Westbrook se une a Harden en el territorio inferior al 45 por ciento.
Las lesiones podrían comprometer las posibilidades de la candidatura de Paul, quien ha logrado tener una temporada excepcional, pero ha estado ausente en 17 partidos. Curry estuvo fuera de acción por espacio de 15 encuentros, cifra que podría ser demasiado alta para algunos votantes, quienes podrían privarse de darle honores en el primer o segundo puesto.
Si Antetokounmpo desea armar una sólida candidatura al Más Valioso, debe hacerlo en base a sus estadísticas tradicionales. Posee actualmente promedio de 27.8 puntos, 10.4 rebotes y 4.8 asistencias por partido. Desde 1965, sólo cinco jugadores han logrado sumar una línea estadística de 25-10-5, y cada uno de ellos (Westbrook, Charles Barkley, Larry Bird, Kareem Abdul-Jabbar y Wilt Chamberlain) han sido ganadores del reconocimiento.
Ranking en la Categoría 1
1. Harden
2. Antetokounmpo
3. Westbrook
4. Davis
5. James
Categoría 2: Al próximo nivel
Las estadísticas avanzadas nos permiten visualizar sutiles diferencias entre los candidatos al Más Valioso, todos poseedores de cifras asombrosas. Comencemos con la métrica Real Plus-Minus de ESPN (RPM), la cual toma en cuenta la actuación general del equipo cuando su jugador está en la cancha, además de sopesar el desempeño de los cuatro compañeros con quienes comparte la cancha y los cinco rivales.
Nuestros líderes en Real Plus-Minus luego del receso de Juego de Estrellas son, en orden descendiente, Paul, Harden, Butler, Curry y Antetokounmpo. Cuando se clasifican los triunfos en Real Plus-Minus, los cuales toman en cuenta el tiempo transcurrido en la cancha, esos resultados cambian de orden, a saber, con Butler (líder entre todos los candidatos al MVP en minutos jugados esta temporada) a la cabeza, seguido por Westbrook, Harden, Antetokounmpo y James.
Si les agrada más la métrica de Win Shares (la cual mide el número estimado de triunfos aportados por un jugador a su equipo), la pizarra de líderes quedaría con Harden en la cima, seguido por Antetokounmpo, Davis, James y Butler. Basándonos en la cifra por 48 minutos, sería Harden, Paul, Curry, Davis y Antetokounmpo. La métrica de WARP creada por Kevin Pelton, la cual mide el valor de un jugador en cuanto a un jugador de reemplazo, nos dice que James es el jugador más valioso de la liga. Supera a Harden por un margen sumamente estrecho, seguido por Karl-Anthony Towns, Antetokounmpo y Davis.
A la defensiva, Davis y Antetokounmpo lideran a todos los principales candidatos en cuanto a Win Shares defensivo y Real Plus-Minus defensivo.
Ranking en la Categoría 2
1. Harden
2. Antetokounmpo
3. Butler
4. James
5. Curry
Categoría 3: ¿Tienes triunfos?
Un firme argumento que ha existido durante largo tiempo en el mundo del deporte indica que, a fin de poder designar a un jugador como «Más Valioso», debe formar parte de un equipo que se ha distinguido como parte de la élite, porque los triunfos son el medidor más importante. Si utilizamos los porcentajes de triunfo como barómetro en la carrera de esta temporada, tendremos primero a Houston, luego a Golden State y Toronto, los tres líderes en porcentaje de triunfos en la liga. Cada uno de estos equipos ha sumado diferenciales de puntos por encima de 8.0 tantos por partido.
Harden puede entonces alardear de su supremacía en este aspecto, mientras que Paul tendría material para conseguir varios votos entre los primeros cinco lugares, debido a que los Rockets han sumado récord de 27-1 cuando juega al lado de Harden y Clint Capela. Curry y Durant quedan entonces como los nominados por Golden State.
DeMar DeRozan y Kyle Lowry han llevado a los Raptors a vivir una temporada regular mágica en la cima de la pizarra de la Conferencia del Este. Ninguno de ellos ha sido decisivamente mejor que el otro. No obstante, DeRozan ha logrado sumar su campaña más eficiente como encestador, distribuidor y defensor; mientras que Lowry ha sido típicamente fuerte entre todas las categorías.
Si bien sus números son importantes, Davis tendrá problemas en conseguir votos si los Pelicans no superan de forma contundente a Utah o a los Clippers. Antetokounmpo y Butler han logrado conseguir temporadas increíblemente productivas. Sin embargo, aunque los Bucks y Timberwolves han mostrado progresos sustanciales, el ganar este premio como parte de un equipo de segundo orden es una verdadera rareza.
Ranking en la Categoría 3
1. Harden
2. Paul
3. Curry
4. Durant
5. DeRozan
Categoría 4: ¿Quién tiene el mejor relato?
El grupo de votantes al Más Valioso en la NBA está compuesto por miembros de los medios de comunicación. De ellos, gran parte son escritores y comentaristas, amantes de una buena historia. Frecuentemente, los votantes premian casos llenos de originalidad, casos sorpresivos e inesperados y candidatos con temporadas dignas de ser llevadas al cine, algunos con mejores estadísticas que otros.
Cuando LeBron estaba sumando estadísticas impresionantes a principios de campaña, la idea de un quinto premio MVP para un jugador así de dominante en su décima quinta temporada en la NBA y con 33 años, parecía ser un tributo apropiado para un caso de grandeza y consistencia. Sin embargo, la temporada de los Cavaliers se vio súbitamente inmersa en dramatismo, y la conversación relativa a LeBron empezó a girar en torno a la atmósfera que se respira en Cleveland. Si los Cavaliers pueden mantener su cambio de suerte posterior a la fecha límite de cambios y las siete semanas finales de la temporada de James se asemejan a sus siete primeras, podría resurgir como candidato sentimental.
Si Boston puede reencontrar su forma de principios de temporada al lado de una fuerte etapa final por parte de Irving, su campaña podría beneficiarse de un mayor entusiasmo por parte de los votantes. Caso parecido al de DeRozan si los Raptors siguen arrollando al resto de la Conferencia del Este y alcanzar las 60 victorias.
Sin embargo, Harden tiene su propia historia que contar: En dos ocasiones durante las tres últimas campañas, ha quedado en el segundo lugar en las votaciones. Le ha dado la bienvenida a Paul sin mayores inconvenientes, y ambos han creado hermosas melodías juntos, dentro de un equipo que bien podría quedar por encima de los ostentosos Warriors en la pizarra.
Ahora que hablamos de Golden State, nos preguntamos: ¿podrán sufrir Curry y Durant de la fatiga de los Warriors?
Estén pendientes de este espacio.
Ranking de la Categoría 4
1. Harden
2. James
3. Irving
4. DeRozan
5. Antetokounmpo
Ranking general por el MVP: Harden es el número 1
Faltan apenas 25 partidos para terminar la temporada regular y Harden ha armado una sólida candidatura por el Más Valioso que debería complacer a los puristas, los apasionados por las estadísticas y a los votantes que gustan de reconocer un trayecto de mejoría en la carrera de un jugador. Si bien no es un encestador de altos porcentajes de acuerdo a los medidores básicos, compensa esta carencia en la línea de faltas y detrás del arco, todo ello con fuerte desempeño perimetral. Cualquier contendor por el Más Valioso dispuesto a retar a Harden de manera sustancial debe prepararse para superar un periodo de siete semanas que quedó inscrito en la historia del básquetbol.
Ranking Top 12
1. Harden
2. Antetokounmpo
3. James
4. Curry
5. Durant
6. Butler
7. Paul
8. Davis
9. Westbrook
10. Irving
11. DeRozan
12. Lowry.
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