Hezbolá, la milicia libanesa, confirmó el sábado la muerte de Hassan Nasrallah, su antiguo líder, en un ataque que marca una importante escalada de la campaña de Israel contra los representantes de Irán en Medio Oriente.

La muerte de Nasrallah, después de que las bombas israelíes derribaran tres edificios de apartamentos cerca de Beirut que protegían lo que se dice eran las sedes subterráneas de Hezbollah, llevó la guerra de Israel contra las fuerzas respaldadas por Irán a un nuevo territorio. Irán ha buscado durante mucho tiempo que sus aliados –Hamás en la Franja de Gaza, Hezbollah en el Líbano y los Houthis en Yemen– sirvan como primera línea en su lucha contra Israel.

Pero si uno de sus activos militares más importantes, Hezbolá, se ha visto sustancialmente debilitado, Israel podría sentirse menos amenazado y presionar a Irán para que decida si responde o no.

Aunque condenaron enérgicamente el ataque, los líderes iraníes no tomaron ninguna medida directa de represalia ni castigaron a Israel por el asesinato el mes pasado del líder de Hamás, Ismail Haniyeh, en Teherán, la capital de Irán. Esa inacción llevó a algunos analistas a concluir que los iraníes no quieren correr el riesgo de una confrontación directa con Israel.

El ayatolá Ali Jamenei, líder supremo de Irán, emitió un comunicado el sábado diciendo: “Todas las fuerzas de resistencia en la región apoyan a Hezbolá”.

El ataque puso en duda el futuro de las negociaciones de alto el fuego entre Israel y Hezbolá, considerada durante mucho tiempo una organización terrorista por Estados Unidos y otros países. Hasta el día del atentado, el gobierno de Biden, junto con otros mediadores, había estado intentando cerrar un acuerdo diplomático que resolviera la batalla de 11 meses entre las dos partes, con poco éxito.

Pero el ataque pareció darle algo de aliento al primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, quien el viernes pronunció un desafiante discurso ante una escasa multitud en las Naciones Unidas, declarando «estamos ganando» justo antes de que las bombas comenzaran a caer en Beirut y frente a los llamados a un alto el fuego.

El sábado, en sus primeras declaraciones desde el asesinato de Nasrallah, Netanyahu dijo que Israel había “ajustado cuentas” con el hombre responsable de matar a “incontables israelíes y a muchos ciudadanos de otros países”. El líder de Hezbolá “no era sólo un terrorista”, añadió. “Él era el terrorista”.

El presidente Joe Biden dijo el sábado que el asesinato de Nasrallah “es una medida de justicia para sus numerosas víctimas”, incluidos estadounidenses, pero una vez más pidió un acuerdo diplomático para poner fin a los combates.

La muerte de Nasrallah se produjo como parte de un ataque repentino. Los líderes israelíes, que conocían el paradero de Nasrallah desde hacía meses, decidieron atacar tras enterarse de que el líder de Hezbolá pronto se trasladaría a otro lugar, según dijeron tres altos funcionarios de defensa israelíes.

Según la agencia de noticias estatal iraní, también murió en el ataque israelí un alto comandante iraní de las Fuerzas Quds, el general de brigada Abbas Nilofouroshan. Nilofouroshan era el comandante de operaciones para Líbano y Siria, un veterano de la Guardia Revolucionaria y uno de los comandantes iraníes de mayor rango asesinados por Israel.

Dos de los funcionarios israelíes dijeron que se lanzaron más de 80 bombas en un período de varios minutos durante la operación. El Ministerio de Salud del Líbano dijo el sábado que al menos 11 personas habían muerto y más de 100 habían resultado heridas en los ataques. Se espera que el número de víctimas aumente significativamente a medida que los rescatistas busquen entre los escombros.

El asesinato de Nasrallah, figura destacada entre las fuerzas antiisraelíes en Oriente Medio y otros lugares, fue un tremendo golpe para Hezbolá, poniendo fin a una era en la lucha que el grupo libanés libraba desde hacía décadas contra Israel y planteando interrogantes sobre su futuro. Nasrallah desempeñó múltiples papeles en la vida de los miembros de Hezbolá: sirvió a la vez como guía religioso, estratega político y comandante en jefe.

El conflicto actual comenzó cuando Hezbolá comenzó a disparar misiles y aviones no tripulados contra Israel después de que los ataques liderados por Hamás el 7 de octubre desencadenaran la guerra en Gaza. Más de 150.000 personas han sido desplazadas en ambos países; Hezbolá prometió durante meses que no dejaría de luchar hasta que Israel pusiera fin a su guerra contra su aliado palestino, Hamás.

Pero el conflicto en el Líbano parece lejos de terminar. El sábado, tanto los funcionarios de Hezbolá como los militares israelíes prometieron continuar su lucha, e Israel reanudó los ataques aéreos en el Líbano.

Nasrallah, un clérigo chiíta que dirigió Hezbolá desde 1992, supervisó su crecimiento hasta convertirse en un influyente partido político con escaños en el parlamento libanés y una poderosa milicia armada con un extenso arsenal de misiles, cohetes y drones.

La noticia de la muerte de Nasrallah provocó expresiones de conmoción y duelo entre los partidarios de Hezbolá en Beirut y otras partes de la región, pero también celebraciones entre algunos grupos anti-Hezbolá en Oriente Medio.

En el exterior de una gran mezquita del centro de Beirut, niños y adultos se enjugaban las lágrimas y varias mujeres comenzaron a gemir de dolor. “¡Se ha ido! ¡Sayyid, se ha ido!”, gritó una mujer, utilizando un término honorífico común para referirse a Nasrallah. Otra mujer, Jamila Ghaith, de 53 años, sacudía la cabeza. “Seguiremos su camino”, gritó. “Incluso si muere, ganará”.

El sábado, los iraníes que lloraban la muerte de Nasrallah se reunieron en varios lugares, incluida la Plaza Palestina de Teherán, ondeando la bandera de Hezbollah y golpeándose el pecho mientras se transmitían baladas religiosas.

El primer ministro iraquí, Mohammed Shia al-Sudani, declaró tres días de luto en todo el país.

Hamás emitió un comunicado en el que decía que los asesinatos israelíes “sólo harán que la resistencia en Palestina y en el Líbano sea más decidida y persistente”.

En otras partes de un Líbano profundamente dividido, las reacciones fueron variadas. En Achrafieh, un barrio predominantemente cristiano de Beirut, la noticia de la muerte de Nasrallah fue bien recibida, aunque generó inquietud. Si bien muchos libaneses cristianos sentían un gran desprecio por Nasrallah, algunos temían que su asesinato pudiera desencadenar conflictos internos, o incluso otra guerra civil.

“Están apuntando al partido más poderoso del Líbano. Dios sabe qué nos deparará esto”, dijo Joseph Haddad, de 60 años, mientras jugaba al backgammon en una intersección de Achrafieh.

En algunas partes de Siria, las recientes incursiones israelíes contra Hezbolá y la noticia de la muerte de su líder fueron bien recibidas, incluso con cánticos en las calles. Hezbolá, una milicia chií, desempeñó un papel clave en la derrota que el presidente Bashar Assad arrebató a la oposición mayoritariamente sunita en el levantamiento de 2011 en ese país, montando asedios que provocaron hambre en las comunidades cercadas durante meses y expulsaron a muchos musulmanes sunitas de barrios y ciudades.

Mohammad al-Shammary, un refugiado sirio que vive en el este de Turquía, calificó la muerte de Nasrallah como “la noticia más dulce jamás recibida”.

Para los israelíes, el asesinato de Nasrallah fue un raro momento de victoria inquebrantable en lo que se ha convertido en una guerra de desgaste aparentemente interminable con Hamás y Hezbolá, que ahora se acerca a su primer año.

Los habitantes de las comunidades del norte de Israel habían observado durante mucho tiempo al líder de Hezbolá, preguntándose cuándo sus vidas podrían verse trastocadas por una nueva violencia, dijo Ofir Yehezkeli, vicealcalde de Kiryat Shmona, una ciudad fronteriza israelí que ha quedado vacía tras el incesante ataque con cohetes de Hezbolá. Los residentes de la ciudad ahora están dispersos, tras huir de los bombardeos de Hezbolá.

“Desde que era niño, siempre estábamos atentos a lo que decía y a sus discursos para saber si habría o no ataques con cohetes”, afirmó. “Es el fin de una era. Es historia en proceso de creación”.

En Beirut, el gobierno libanés se preparaba para las manifestaciones y los disturbios. El sábado por la tarde se desplegaron tanques del ejército libanés cerca del puente Burj Al Ghazal en previsión de posibles enfrentamientos tras la muerte de Nasrallah. El puente divide un barrio chií, Khandaa Al-Ghami, de uno cristiano, Achrafieh, y ha sido escenario de enfrentamientos anteriores.

Por ahora, los aviones de guerra israelíes siguen atacando objetivos de Hezbolá en todo el Líbano, incluidos los suburbios del sur de Beirut, dijo el contralmirante Daniel Hagari, portavoz militar israelí. “Seguimos, en estas mismas horas, atacando, eliminando y matando a los comandantes de Hezbolá”, dijo Hagari a los periodistas en una conferencia de prensa televisada.

El ejército israelí dijo el sábado que había matado a un miembro de alto rango del aparato de inteligencia de Hezbolá, Hassan Khalil Yassin, quien era responsable de identificar objetivos civiles y militares.

Los ataques aéreos no sólo han tenido como objetivo a los dirigentes de Hezbolá, sino también sus formidables reservas de armamento, incluidos drones, cohetes y misiles. No se sabe con certeza hasta qué punto los bombardeos israelíes han destruido el arsenal de Hezbolá.

Sin embargo, Israel tomó precauciones el sábado. El ejército israelí ordenó nuevas restricciones a las reuniones masivas en partes del centro de Israel, incluida la zona metropolitana de Tel Aviv, anticipando una posible respuesta de Hezbollah. Las reuniones de más de 1.000 personas estarán prohibidas, dijo Hagari.

Quién era Hassan Nasrallah